Il PMBOK è nato nel 1987 in seguito al progetto di raccogliere e ordinare tutte le conoscenze applicate nel project management.
Nell’edizione del 1996 è stato introdotto il concetto di "processo di project management", con cui vengono descritte le aree di conoscenza individuate.
Nel 2000 è stata pubblicata la nuova versione aggiornata e ampliata.